Det er flere viktige avgjørelser som må tas før man bestemmer seg for den riktige skifteformen. Her er noen av dem:

Privat skifte

Arvingene eller loddeierne overtar boet til privat skifte. Vilkårene for privat skifte fremgår av skifteloven §§ 78 og 79 (En loddeier betyr enhver som i egenskap av ektefelle eller arving har krav på lodd av boet). Vilkårene for at et dødsbo skal skiftes privat, er at minst en av arvingene påtar seg fullt ansvar for avdødes gjeld, og at umyndige arvingers verger samtykker i privat skifte. Skifteattest gir de som har overtatt gjeldsansvaret, rett til å stå for skiftet. Boet må overtas til privat skifte innen 60 dager fra dødsfallet eller innen den fristen retten setter. Retten tar kontakt hvis den ikke har mottatt tilbakemelding inne fristens utløp.

Dersom det bare er umyndige arvinger kan boet skiftes privat hvis alle arvingenes verger overtar solidaransvar for gjelden i boet og skifter boet for arvingene. Solidaransvar vil si at alle er ansvarlige for hele gjelden.

Uskifte

Gjenlevende ektefelle overtar hele boet i uskifte på de vilkår som er fastsatt i lov om arv (lov av 3. mars l972 nr. 5) kap. III. En samboer overtar deler av boet i uskifte etter vilkårene i kapittel III A.

Summarisk skifte

Gjenlevende ektefelle, og bare denne, kan begjære et summarisk skifte i henhold til skifteloven § 98. Dette er et offentlig skifte mellom gjenlevende og avdødes arvinger. For å kunne gjennomføre et summarisk skifte forutsettes at ansvaret for avdødes gjeld er overtatt av gjenlevende ektefelle.

Skiftet foretas uten at det opptas en registrering eller takst over boets eiendommer og uten at det utstedes proklama. Gjenlevende ektefelle skal derimot avgi en summarisk oppgave over boets eiendeler og gjeld som arvingene skal vedta/godkjenne.

Hvis ikke arvingene vedtar denne oppgave, eller finner særlig grunn til å dra oppgavens riktighet i tvil, kan de kreve nærmere opplysninger, og eventuelt be om registrering og takst. Hvis ikke gjenlevende ektefelle har sittet i uskiftet bo, kan en arving kreve at boet overføres til full offentlig skiftebehandling. Summarisk skifte er gebyrfritt.

Dekning av begravelsesutgifter

Dersom boets midler antas å gi et minimalt beløp til fordeling etter at begravelsesutgiftene er betalt, kan boet overtas i henhold til skifteloven § 80. Normalt er det til den som har ordnet med begravelsen eller annen som har stått avdøde nær som får en slik attest. Man blir kun ansvarlig for boet og avdødes gjeldsforpliktelser innenfor rammen av de midler man har mottatt.

Offentlig skifte

Offentlig skifte innebærer at skifte foretas i regi av retten. Det vil i den forbindelse bli oppnevnt en bobestyrer i boet. Utgiftene til dette belastes dødsboet. Den som begjærer offentlig skifte må stille sikkerhet for bobehandlingen med kr 30.000,-.

Enhver som kan begjære skifte etter skifteloven § 60 kan forlange at retten overtar behandlingen av et bo så lenge privat skifte ikke er avsluttet. Som hovedregel må en begjæring om offentlig skifte komme fra en arving. Dette medfører at skiftebegjæringen fra en som mener å være arving, må avslås dersom retten finner at vedkommende ikke har arverett.

I henhold til skifteloven § 85 bortfaller retten til å kreve offentlig skifte når det har gått mer enn 3 år siden arvelateren døde. Når gjenlevende ektefelle har sittet i uskiftet bo, løper fristen fra det tidspunkt retten til uskifte opphørte.

Retten kan holde et forberedende rettsmøte hvor den innkaller partene før den avgjør begjæringen. Ofte blir man enige der. (Se også særskilt om rettsmekling og saksforberedende møte under orienteringen om skilsmisse/separasjon)

Retten kan i henhold til skifteloven § 83 skifte boet av eget tiltak dersom vilkårene for privat skifte ikke er oppfylt og det antas at boets midler er tilstrekkelige til å dekke begravelsesutgiftene og skifteomkostningene.

Skifteloven § 88 bestemmer at dersom det oppstår tvil om hvem som er rette arving i et dødsbo, kan retten bestemme at boet skal skiftes offentlig inntil spørsmålet er avgjort. Dette gjelder også etter at boet er overtatt til privat skifte.