Det er et grunnleggende prinsipp at rettssaker skal være åpne for allmennheten.

Alle rettsmøter, så vel straffesaker som sivile saker, er derfor offentlige hvis ikke noe annet er bestemt i lov eller av retten i medhold av lov. Familiesaker går alltid for lukkede dører. Også enkelte andre saker går for lukkede dører, som oftest av hensyn til privatlivets fred.

Man trenger altså ikke noen spesiell tillatelse for å være tilhører i retten.

Selv om saken går for åpne dører, kan det av plasshensyn være en grense for hvor mange tilhørere som kan være til stede i rettslokalet. 

Vedrørende skoleklasser i retten, klikk her.
Se også Oppførsel i retten