For å kunne begjære tvangsfullbyrdelse må saksøker ha et tvangskraftig tvangsgrunnlag. Loven skiller mellom alminnelige tvangsgrunnlag (mest aktuelt dom eller kjennelse) og særlige tvangsgrunnlag. Tvangsfullbyrdelsesloven definerer selv i det enkelte kapittel hva som er et særlig tvangsgrunnlag (for eksempel gjeldsbrev og leiekontrakter som oppfyller visse krav til innhold, gjenstander solgt med salgsforbehold). Et særlig tvangsgrunnlag må gjøres tvangskraftig ved at det sendes et varsel til motparten forut for innsendelse av begjæring til retten, mens et alminnelig tvangsgrunnlag er tvangskraftig uten varsel dersom det ikke er eldre enn ett år.

Begjæringen om tvangsfullbyrdelse for retten leveres skriftlig i 4 eksemplarer. Begjæringen må inneholde fullstendig navn og adresse på både saksøker og saksøkte, saksøkers foretaksnummer og telefonnummer, beskrivelse av tvangsgrunnlaget og en oversikt over kravets enkelte deler dersom det er et pengekrav. Som vedlegg må følge kopi av tvangsgrunnlaget og eventuelt avsendt varsel. Hvilke andre vedlegg som må følge saken avhenger av hva slags fullbyrdelse som kreves. En begjæring om tvangssalg av fast eiendom eller andel i borettslag må ha vedlagt en bekreftet utskrift av grunnboka. Begjæring om fravikelse (utkastelse) fra leiligheter må ha vedlagt en kopi av leiekontrakten hvis slik finnes. Begjæringen om fravikelse sendes retten når saksøkeren mener å ha rett til å heve leiekontrakten eller mener saksøkte har en "åpenbart uholdbar hjemmel" til å bo i leiligheten.

Gebyret for begjæringer om tvangsfullbyrdelse innkreves i etterskudd fra Gebyrsentralen i Brønnøysund. Når en sak registreres inn hos retten påløper alltid ett rettsgebyr mens tillegsgebyret varierer med hvilken type forretning som kreves. (Se gebyrliste for full oversikt over gebyrer).

Retten sender begjæringen om tvangsfullbyrdelse til saksøkte med minst 2 ukers frist for å komme med uttalelse i saken. For begjæringer om tvangssalg er fristen en måned fra forkynnelse av begjæringen. Innen samme frist må det også settes fram begjæring om erstatningsbolig hvis dette kreves. Kommer det innsigelser til begjæringen, er det vanlig å sende disse til saksøker for uttalelse. Retten tar i de fleste tilfelle stilling til tvisten på grunnlag av den skriftlige saksfremstillingen. Hvis det påberopes aktuelle vitnebevis eller fremsettes mer omfattende innsigelser kan det holdes rettsmøte i saken.

For andre saker enn tvangssalg treffes rettens avgjørelse om å ta begjæringen til følge ved kjennelse. Den part som er uenig i avgjørelsen kan bringe saken inn for lagmannsretten ved kjæremål. Kjæremålsfristen er 1 måned regnet fra forkynnelsen av kjennelsen, og det må betales gebyr.

Ved tvangssalg av fast eiendom og andel i borettslag hvor det ikke er kommet innsigelser eller er krevet erstatningsbolig, avgjøres begjæringen om tvangssalg ved beslutning. Det er en enklere form for avgjørelse enn en kjennelse, og loven har ingen krav til innholdet i beslutningen. Kjæremålsadgangen er den samme som for kjennelser. Retten tar i beslutningen også stilling til om tvangssalget skal foregå som et auksjonssalg, eller ved hjelp av medhjelper. De aller fleste salg skjer nå ved bruk av medhjelper, som vanligvis vil være en eiendomsmegler, advokat eller forretningsfører for et borettslag. Eiendommen eller leiligheten averteres til salg ved annonser i aviser, over Internett e.l. Det holdes visninger og salgsprosessen er tilnærmet lik et ordinært frivillig salg. Selve salget skjer ved at retten avsier en (stadfestelses)kjennelse. Fordelingen av kjøpesummen mellom panthavere og eier skjer i en egen (fordelings)kjennelse.

Stadfestelseskjennelsen kan bringes inn for ny behandling ved lagmannsretten gjennom anke. Ankefristen er 1 måned regnet fra avsigelsen av kjennelsen. Anken innleveres til retten sammen med ankegebyret (se punkt 12 og 13 i gebyrlisten). Retten forkynner anken for motparten og sender saken til lagmannsretten for videre behandling og avgjørelse.

Fordelingskjennelsen kan også bringes inn for lagmannsretten gjennom anke med en ankefrist på 1 måned regnet fra forkynnelsen av kjennelsen.