Testament
Avdøde kan ha opprettet et testament hvor det er bestemt hvem som er arvinger. I et testament kan det være tilgodesett andre enn de som ville vært arvinger etter loven. Hvis testamentet ikke inneholder bestemmelser om alt avdøde etterlater seg, vil arvingene etter loven arve resten.
Et testament kan utvide eller innskrenke de lovbestemte rettighetene til ektefelle, samboer og barn.
Ektefelle
En ektefelle har arverett. Arveretten kan være innskrenket eller utvidet ved testament som ektefellen har kunnskap om før dødsfallet fant sted.
Ektefellen er ikke arving etter loven hvis det er søkt om separasjon eller skilsmisse før dødsfallet (statsforvalteren må ha mottatt søknad).
Arverett etter testament kan bortfalle hvis samlivet var avsluttet før dødsfallet.
Samboer
En samboer har færre arverettigheter enn en ektefelle. For å sikre arverettighetene best mulig, kan det være nødvendig å opprette et testament.
Samboer som har eller har hatt barn med avdøde, har en begrenset arverett etter loven. Arveretten kan utvides eller innskrenkes ved testament.
Samboer uten barn med avdøde har ikke arverett etter loven, men kan være testamentsarving.
Barn og andre slektsarvinger
Vi deler slektsarvingene etter loven inn i tre klasser: Første, andre og tredje arvegangsklasse.
Første arvegangsklasse (barn, barnebarn, olderbarn)
Slekt i første arvegangsklasse er slektninger i nedstigende linje, som barn, barnebarn og så videre.
Hvis avdøde ikke har etterkommere i rett nedstigende linje som levde på dødsfallstidspunktet, går arven til neste arvegangsklasse.
Andre arvegangsklasse (foreldre, søsken, søskens barn)
Slekt i andre arvegangsklasse arver bare hvis avdøde ikke etterlot seg barn, barnebarn eller annen slekt i nedstigende linje.
Andre arvegangsklasse er slekt i oppstigende linje, altså mor og far.
Hvis mor og/eller far er død, går arven videre til den avdøde forelders øvrige barn, det vil si avdødes søsken. Hvis en bror eller søster er død, deler denne personens barn den avdøde søskenets del.
Arveloven setter ikke noen grense for hvor langt nedover arven kan gå.
Halvsøsken arver bare gjennom den av avdødes foreldre som arvingen og avdøde har felles. Arvens størrelse vil da avhenge av hvor mange søsken det er på hver side.
Hvis avdøde ikke har noen slektninger i andre arvegangsklasse, går arven til neste klasse.
Tredje arvegangsklasse (besteforeldre, tanter og onkler, fettere og kusiner)
Slekt i tredje arvegangsklasse er besteforeldre, tanter og onkler, fettere og kusiner. Arven går ikke til fetteres og kusiners barn. Arven går heller ikke videre til besteforeldrenes foreldre.
Hvis det ikke finnes noen slektninger i tredje arvegangsklasse, har ikke slekten arverett. Dette gjelder selv om avdøde ikke hadde opprettet testament.