Spørsmål om opphevelse av tingrettsdom på grunn av inhabilitet hos rettens leder
HRdom, 22.12.2009, HR-2009-02403-A, (sak nr. 2009/1709), straffesak, anke over dom
A (advokat Erik Keiserud) mot Den offentlige påtalemyndighet (førstestatsadvokat Arnfinn Hval)
Dommere: Bårdsen, Tønder, Endresen, Matheson, Skoghøy
Saken gjaldt spørsmålet om en fellende tingrettsdom må oppheves på grunn av inhabilitet, fordi rettens leder hadde vært påtalejurist i angjeldende politidistrikt mens saken var under etterforskning der.
Basert på tiltale 3. november 2008 fra Telemark politidistrikt ble A ved Vest-Telemark tingretts dom 23. februar 2009 blant annet funnet skyldig i straffbar etterfølgende alkoholnytelse: Etter å ha kjørt av veien og ut i Rorgevatn i Vinje med en personbil, inntok A alkohol og røkte hasjisj, til tross for at han måtte forstå at det kunne bli politietterforskning.
Dommerfullmektig Gunleik Smedstad ledet retten under hovedforhandlingen i saken. Smestad hadde tiltrådt stillingen ca. fem måneder tidligere, etter at han sluttet som påtalejurist i Telemark politidistrikt – politidistriktet som etterforsket saken og som tok ut tiltale. Det straffbare forhold fant sted om kvelden 2. juli 2008, mens Smedstad fremdeles var ansatt i politidistriktet. Etterforskning ble iverksatt umiddelbart.
Høyesterett kom til at dommerfullmektigen var inhabil, selv om han ikke hadde hatt noen befatning med saken mens han arbeidet i politiet. Det ble særlig vist til behovet for å kunne ha tillit til domstolene, og at habilitetsreglene bør ha et innhold som ikke skaper unødig tvil om rettens sammensetning.